イギリスのBBCが日本のひきこもりをテーマに番組を制作するなど、日本での現象という認識があるが、海外でもひきこもりの事例が数多く報告されつつある。イギリスでもひきこもりが目立ち始めているが、イタリアでも増加傾向にあるといわれる。日本と似た社会状況を持つ韓国、台湾、香港をはじめ、アメリカ、オーストラリアなど、特に先進国で目立つ。
オックスフォード英語辞典には2010年8月、第3版に「hikikomori」の表記で収録された。意味としては“社会との接触を異常なまでに避けること”、“一般的には若い男性に多い”と説明が加えられた。